Quando la terra tremò

Il Terremoto di Firenze
18 maggio del 1895 alle 20:55

Il terremoto dimenticato: Firenze e la sua memoria collettiva.

Il terremoto di Firenze del 18 maggio 1895. Cause geologiche e caratteristiche del sisma.
Il 18 maggio 1895, alle ore 20:55, Firenze e il Chianti furono colpiti da un forte terremoto che sorprese la popolazione in una tranquilla serata di sabato. L’evento ebbe epicentro nelle colline a sud della città (zona del Chianti fiorentino, tra i comuni di Impruneta e San Casciano) ed è associato all’attivazione di una faglia locale attiva. La magnitudo momento stimata fu di circa 5.4-5.5, un valore moderato per la sismicità italiana ma significativo data la vicinanza a un centro urbano così ricco di edifici storici. In base alla distribuzione degli effetti, l’intensità macrosismica raggiunse il VII grado della scala Mercalli in città e l’VIII grado nelle zone collinari epicentrali a sud. Geologicamente, Firenze si trova tra due aree sismiche: a nord il Mugello (teatro di forti terremoti come quello del 1919 di magnitudo ~6.4) e a sud il Chianti. Il sisma del 1895 rientra in questa dinamica: la zona epicentrale è attraversata da una faglia del Chianti lunga circa una decina di chilometri, sufficiente a generare terremoti moderati ma potenzialmente distruttivi a scala locale. Non si trattò di un terremoto preceduto da scosse premonitrici (foreshock); come notò Padre Giovanni Giovannozzi dell’Osservatorio Ximeniano, “la grande scossa giunse affatto improvvisa, né fu preceduta da altre minori”. Dopo il forte evento principale si innescò uno sciame di assestamento protrattosi per circa un anno: si registrarono una cinquantina di repliche fino al giugno 1896, tra cui una scossa rilevante la notte del 6 giugno 1895 (Mw ~5) che spaventò la popolazione senza causare nuovi danni.

La Certosa di Firenze al Galluzzo fu tra gli edifici più colpiti: in questa fotografia d’epoca si vedono i crolli di un lato del Chiostro Grande provocati dal sisma del 1895, distruggendo 16 preziose formelle in terracotta invetriata dei Della Robbia. Gli effetti del terremoto furono avvertiti in tutta la provincia di Firenze. I danni maggiori si concentrarono nell’area a sud della città, verso le colline del Chianti, dove l’intensità raggiunse il grado VIII MCS. Nel capoluogo, pur fortemente scosso (grado VII MCS), non ci furono crolli generalizzati: la struttura degli edifici cittadini resse abbastanza bene, evitando una catastrofe. Tuttavia si contarono circa 100 edifici gravemente lesionati o inagibili e 6 feriti (nessuno in modo grave). Non si registrarono vittime in città, fatto attribuito anche all’orario serale in cui molte persone si trovavano all’aperto o comunque fuori dalle abitazioni (nei caffè, teatri e luoghi pubblici) al momento della scossa. Purtroppo nelle campagne circostanti si verificarono alcuni crolli letali: complessivamente morirono 4 persone nei villaggi a sud di Firenze (3 nei pressi di Grassina e Lappeggi e 1 a San Martino a Strada) a causa del collasso di case coloniche. Numerosi edifici monumentali di Firenze riportarono lesioni anche gravi, in particolare le chiese. In Cattedrale (Santa Maria del Fiore) si aprirono crepe nelle volte e si ruppe una delle grandi catene in ferro della navata centrale; dalla Cupola del Brunelleschi caddero frammenti di intonaco e la croce in cima alla lanterna rimase piegata. Il famoso Campanile di Giotto e il vicino Battistero di San Giovanni subirono lesioni, pur senza danni strutturali evidenti. La Badia Fiorentina, San Lorenzo, San Gervasio e Santa Maria del Carmine – queste ultime con crolli parziali di cornici e archi (fortunatamente gli affreschi di Masaccio nella Cappella Brancacci rimasero illesi). Anche Santa Croce riportò danni, soprattutto nel complesso conventuale (lesioni e cedimenti in alcune volte), mentre la basilica in sé ebbe solo crepe minori. Santa Maria Novella, San Miniato al Monte e Santo Spirito subirono danni più leggeri, limitati a piccole fessurazioni. Oltre agli edifici religiosi, furono colpiti molti palazzi storici e musei. Palazzo Pitti e la Galleria degli Uffizi videro il crollo di qualche elemento decorativo (cornicioni, intonaci). Gravi lesioni si aprirono in Palazzo Medici Riccardi e in Palazzo Strozzi, nonché nelle volte dei portici di Piazza SS. Annunziata e di Piazza Cavour (oggi Piazza della Libertà). Al Museo di San Marco crollarono parti di cornicioni e si lesionarono archi e volte, in particolare nel grande refettorio e nella biblioteca. Il Museo Nazionale del Bargello subì danni gravi alle collezioni di ceramiche rinascimentali (maioliche Della Robbia andate in frantumi). Si registrarono inoltre piccoli crolli interni e diffuse crepe in molte abitazioni civili; un edificio in via Pier Capponi crollò parzialmente rendendo necessaria l’evacuazione, ma fortunatamente senza vittime. In Piazza della Signoria, testimoni oculari riferirono di aver visto il medievale Palazzo Vecchio oscillare “come un pendolo” durante la scossa, ma la struttura non subì danni significativi. Nei sobborghi e paesi attorno a Firenze i danni furono anche più marcati. La zona collinare immediatamente a sud della città (a ridosso del Chianti) risultò la più devastata: località come Galluzzo, Tavarnuzze, Impruneta, Sant’Andrea in Percussina, Croce a Varliano, Osteria Nuova, Pozzolatico e I Falciani registrarono crolli di edifici e lesioni molto gravi a case e chiese. In particolare, Grassina (frazione di Bagno a Ripoli) e la vicina Lappeggi furono duramente colpite: una ventina di case coloniche crollarono in tutto o in parte, di cui almeno tre completamente rase al suolo. Sotto le macerie di queste abitazioni persero la vita tre contadini, mentre molti altri rimasero senza casa. Poco distante, crollò anche una fattoria a San Martino a Strada, causando la morte di una donna. Subirono gravi danni anche diverse ville storiche della zona (ad esempio le ville medicee di Lappeggi e dell’Ugolino, e la villa Demidoff presso San Casciano) e numerose chiese di campagna: la pieve dei SS. Stefano e Caterina a Pozzolatico fu lesionata al punto che il suo campanile dovette essere demolito (e ricostruito anni dopo nella forma originaria medievale). All’interno di quella chiesa ancora oggi una lapide ricorda il terremoto del 1895, posta sotto l’altare della cappella votiva dedicata alla Madonna di Loreto. Anche sul versante opposto, a nord di Firenze, non mancarono danni: in tutta la collina fiesolana (da Settignano a San Domenico) si riscontrarono lesioni a ville e chiese, con il parziale crollo della torre di Villa Poggio Gherardo e gravi danni alla Badia Fiesolana. La città di Fiesole invece se la cavò con danni leggeri. Nel complesso, il terremoto fu risentito in un’area molto ampia della Toscana centrale. Danni minori (caduta di comignoli, intonaci e piccole crepe) si registrarono in località fino a Lastra a Signa, Signa, San Casciano Val di Pesa, Scandicci e Bagno a Ripoli. Le vibrazioni furono percepite distintamente fino al Valdarno Superiore (Figline, San Giovanni Valdarno, Reggello), a Prato e nella valle del Bisenzio (Vaiano), a Greve in Chianti e Tavarnelle Val di Pesa, e a nord fino a Vaglia e ad alcune località del Mugello). Oltre i confini regionali, la scossa fu avvertita debolmente anche in parte dell’Emilia e dell’Umbria. Tali estensioni furono puntualmente riportate nelle cronache scientifiche dell’epoca.
Il terremoto del 1895 colse di sorpresa i fiorentini, che da generazioni non ricordavano un sisma così forte. Le testimonianze dell’epoca concordano nel descrivere un boato improvviso e assordante seguito da una violenta oscillazione del suolo. In molti, nei primissimi istanti, non capirono cosa stesse accadendo: i giornali riportarono che inizialmente si pensò a una bomba o all’esplosione di una polveriera, ipotesi smentite nel giro di pochi minuti quando fu chiaro che si trattava di un terremoto. Un cronista dell’epoca parlò di “un rombo cupo, poderoso, […] rassomigliabile alla scarica di moschetteria di un mezzo reggimento” seguito da “una scossa violenta, improvvisa, formidabile” che fece “balzare uomini e cose”, mentre la gente terrorizzata abbandonava teatri, caffè e abitazioni per riversarsi in massa nelle strade. Molti descrissero la sensazione di ondeggiare come su una nave durante la scossa, tanta era l’oscillazione del terreno. Un testimone oculare in Viale Petrarca, presso Porta Romana, scrisse di aver udito un rombo simile a “una salva di battaglione” e, tentando di fuggire all’aperto, di aver provato “lo stesso effetto che d’esser su una nave”; in Piazza della Porta Romana vide sollevarsi una fitta nube di polvere per la caduta di tegole e calcinacci, mentre le campane della chiesa della Madonna della Calza suonavano da sole all’impazzata sotto le scosse. Scene simili si verificarono in tutta Firenze: lampadari oscillanti, mobili rovesciati e suppellettili cadute a terra nelle case, polvere diffusa dai piccoli crolli di intonaco e tanta paura collettiva. Molti cittadini rimasero all’addiaccio nei giardini e nelle piazze quella notte, temendo nuove scosse. Le autorità locali reagirono prontamente: già nelle ore immediatamente successive vennero organizzati i primi soccorsi. I vigili del fuoco e i militari furono mobilitati per assistere la popolazione e mettere in sicurezza gli edifici pericolanti. Squadre di tecnici effettuarono sopralluoghi nei giorni seguenti per stimare l’agibilità delle strutture e stilare elenchi dei danni. Dalle relazioni ufficiali emerse un quadro confortante per la città (nessuna distruzione totale, solo lesioni riparabili) ma molto più grave per alcuni borghi rurali, spingendo le istituzioni a concentrare gli aiuti soprattutto fuori Firenze. Anche la comunità scientifica si attivò: geografi e ingegneri del Genio Civile studiarono l’evento, mentre a livello nazionale l’interesse fu amplificato dal fatto che proprio nel 1895 venne fondata a Roma la Società Sismologica Italiana. Questo terremoto divenne uno dei primi grandi eventi studiati dalla neonata comunità sismologica: il Bollettino della Società Sismologica Italiana pubblicò resoconti dettagliati e liste di località colpite, contribuendo a creare una memoria scientifica dell’evento. A Firenze, quattro osservatori dotati di strumenti sismografici rudimentali (lo Ximeniano, l’Osservatorio del Collegio Alla Querce, la Specola del Museo di Firenze e l’Osservatorio di Varlungo) registrarono le scosse. In particolare, presso la Specola il padre Filippo Cecchi – inventore anni prima del sismografo a pendolo – riuscì a ottenere un tracciato del terremoto, una delle prime registrazioni strumentali di un sisma italiano. I risultati di queste osservazioni vennero analizzati e discussi nei mesi seguenti su riviste scientifiche.
La prima pagina de La Nazione (Firenze) di lunedì 20 maggio 1895 dedicò ampio spazio al terremoto: il titolo a grandi lettere “Il terremoto a Firenze” era seguito dalle notizie sui “disastri di Grassina e di Lappeggi”. L’eco del terremoto trovò vasto spazio sulla stampa locale e nazionale nei giorni immediatamente successivi. A Firenze, il quotidiano La Nazione e altri giornali cittadini uscirono con edizioni straordinarie ricche di particolari. Gli inviati si recarono nei paesi più colpiti per raccogliere informazioni di prima mano, e i loro resoconti dettagliati vennero pubblicati in prima pagina.
Ad esempio, La Nazione del 20 maggio (come mostrato nell’immagine di fianco) riportava in apertura i “disastri di Grassina e di Lappeggi”, elencando crolli, morti e feriti nelle frazioni rurali, oltre a descrivere la paura vissuta in città. Un altro giornale fiorentino, “Il Fieramosca – Giornale del Popolo”, dedicò anch’esso l’intera prima pagina al sisma, titolando “Il terremoto in Firenze e dintorni e nel resto della Toscana”. Al suo interno comparivano articoli vividi, come la cronaca da Firenze che apriva con la descrizione del boato e della fuga della popolazione (passo citato in precedenza). Anche la stampa nazionale seguì da vicino l’evento. I principali quotidiani italiani dell’epoca – tra cui il Corriere della Sera di Milano, La Stampa di Torino e Il Messaggero di Roma – pubblicarono corrispondenze da Firenze, fornendo aggiornamenti ai lettori di tutta Italia. Spesso venivano citate le agenzie telegrafiche e le note delle autorità: ad esempio, fu comunicato che “Firenze, quantunque molto scossa, ha subito danni relativamente minori rispetto alle campagne”, mentre “nei villaggi del Chianti si contano varie case rovinate”. Alcuni giornali, nei giorni seguenti, riportarono le stime ufficiali dei danni via via disponibili e diedero risalto agli atti di solidarietà (sottoscrizioni pubbliche, collette) avviati per aiutare le comunità colpite. La notizia del terremoto di Firenze varcò anche i confini nazionali: testate estere – ad esempio in Francia, Inghilterra e persino in Australia – riferirono del sisma del 18 maggio 1895, talvolta enfatizzando il rischio corso dai celebri monumenti fiorentini. In parallelo alla stampa giornalistica, bollettini e relazioni istituzionali documentarono l’evento. Il Comune di Firenze verbalizzò nei propri atti la stima dei danni agli edifici pubblici (scuole, ospedali, musei) e stanziò fondi urgenti per le riparazioni più immediate. Furono redatti rapporti tecnici per il Ministero dei Lavori Pubblici e inviati a Roma, allo scopo di ottenere eventuali finanziamenti statali per la ricostruzione. Anche il Bollettino del R. Osservatorio Ximeniano pubblicò poco dopo una memoria sul terremoto, a firma di Padre Giovannozzi, con i dati sismici registrati e l’elenco delle repliche osservate. Infine, numerose fotografie furono scattate sui luoghi del disastro: queste immagini d’epoca – ad esempio le macerie della chiesa di San Martino a Strada, o i crolli alla villa Bossi-Pucci – costituiscono oggi una preziosa documentazione visiva conservata negli archivi locali. Grazie a tali fonti, l’evento del 1895 risulta uno dei terremoti storici meglio documentati per la città di Firenze.
Sul piano materiale, Firenze dovette fronteggiare nei mesi seguenti un impegnativo lavoro di recupero e restauro. Fortunatamente, come detto, le strutture portanti della maggior parte degli edifici ressero, evitando distruzioni irreparabili. Ciò consentì di riparare le lesioni e consolidare i danni senza alterare il tessuto urbano. Cantieri di restauro furono aperti un po’ ovunque: ingegneri e architetti lavorarono per mesi (e in certi casi anni) per ricostruire le parti crollate e rinforzare le architetture lesionate. Ad esempio, alla Certosa del Galluzzo il chiostro crollato venne ricostruito ripristinando, per quanto possibile, l’aspetto originario (sebbene le sedici formelle robbiane distrutte fossero irrimpiazzabili). Il campanile di Pozzolatico, abbattuto perché pericolante, fu rifatto seguendo lo stile medievale e oggi si presenta simile a com’era prima del 1895.. Molte altre chiese e palazzi restaurati conservarono a lungo, al loro interno, targhe o iscrizioni riportanti la data del terremoto e i successivi lavori di riparazione. Nel complesso, entro la fine del XIX secolo Firenze era già risanata: le “ferite” del terremoto furono lentamente rimarginate e la città tornò a splendere nella sua consueta magnificenza. Sul piano della protezione dai rischi, il terremoto del 1895 costituì un campanello d’allarme importante. All’epoca, ovviamente, non esisteva la moderna Protezione Civile, ma l’evento spinse autorità e tecnici a riflettere sulla vulnerabilità di Firenze. Nei decenni successivi, pur senza immediati cambiamenti normativi (le prime leggi antisismiche in Italia arriveranno solo dopo il terremoto di Messina del 1908), crebbe l’attenzione verso la stabilità degli edifici storici. Il caso fiorentino evidenziò come anche una sismicità considerata moderata potesse causare gravi perdite se combinata con l’enorme valore esposto della città (monumenti, opere d’arte, edifici vetusti). Fu solo l’ultimo di una serie di terremoti significativi nella “culla dell’arte”: in passato Firenze aveva già subito danni estesi con i terremoti del 1453 e del 1554, e tremori si erano fatti sentire anche dal Mugello (1542, 1919) e dal Valdarno (1770). La conoscenza di questi precedenti storici, tuttavia, col tempo si era affievolita. Dopo il 1895, complice l’assenza di ulteriori eventi distruttivi nel XX secolo, la memoria collettiva del “grande terremoto” svanì in parte: oggi la maggioranza dei fiorentini è ignara che la propria città fu teatro di un sisma così rilevante. Eppure, l’evento ha lasciato tracce tangibili nella città e nei dintorni, per chi sa osservarle. Subito dopo il terremoto del 1895, superata la paura iniziale, i fiorentini sentirono il bisogno di ringraziare la Provvidenza per lo scampato pericolo: sorsero così edicole e tabernacoli votivi in onore della Madonna, lampade e targhe devozionali dedicate al ricordo di quella notte.
Un esempio è il tabernacolo con l’effigie della Madonna del Carmelo posto all’angolo tra via de’ Canacci e via della Scala (nei pressi di S. Maria Novella), recante una piccola epigrafe che ricorda il terremoto – restaurato di recente a testimonianza di una devozione popolare che affonda le radici in quell’evento. Altri ex-voto e iscrizioni commemorative sono disseminati in varie chiese della campagna fiorentina. Questi segni, insieme ai documenti d’archivio e alle foto d’epoca, costituiscono la memoria storica del terremoto. Negli ultimi anni si è riscoperto il valore di tale memoria: in occasione del centenario nel 1995, ad esempio, sono stati pubblicati studi approfonditi e organizzate mostre documentarie sul sisma (tra cui un volume monografico dell’Osservatorio Ximeniano). Più recentemente, in tempi pre-pandemici, sono stati proposti “urban trekking” e itinerari guidati alla scoperta dei luoghi segnati dal terremoto, nell’ambito delle iniziative di sensibilizzazione sul rischio sismico promosse dalla campagna nazionale “Io Non Rischio” . Ricordare il 1895 aiuta dunque istituzioni e cittadini a prendere coscienza della vulnerabilità del territorio e ad impegnarsi affinché un futuro terremoto, inevitabile prima o poi, non colga la città impreparata.