I mosaici della scarsella del Battistero

Simboli, maestranze e significati teologici.
Nel cuore di Firenze, il Battistero di San Giovanni si presenta non solo come uno dei più antichi edifici sacri della città, ma anche come luogo dove arte, liturgia e simbologia convergono in modo straordinario. Tra le sue decorazioni più suggestive, i mosaici della scarsella rappresentano uno dei cicli figurativi più ricchi e complessi del Duecento fiorentino. 
Questa piccola abside rettangolare, che si apre sul lato orientale dell’ottagono del Battistero, è interamente rivestita di mosaici a fondo oro che celebrano figure centrali per la spiritualità e l’identità civica di Firenze. Secondo un’iscrizione a mosaico presente in una delle cartelle angolari, i lavori sarebbero iniziati il 12 maggio 1225 per mano di un frate francescano, Fra’ Jacopo, identificato da Giorgio Vasari con Jacopo Torriti, celebre per i suoi lavori nelle basiliche romane. Tuttavia, studi più recenti considerano questa data e attribuzione poco attendibili. Le analisi stilistiche suggeriscono che i mosaici della scarsella furono realizzati in fasi successive, tra il 1260 e i primi decenni del Trecento, da maestranze toscane e venete, attive anche a Pisa, Lucca e Venezia.
Il ciclo musivo della scarsella si sviluppa in modo articolato, unendo teologia, iconografia e geometria. Al centro della volta si trova l’Agnello Mistico, immagine dell’Apocalisse, simbolo del Cristo sacrificato e risorto. L’Agnello è racchiuso entro una ruota mistica contornata da angeli, candelabri, profeti e patriarchi, disposti secondo un ordine rigoroso e carico di significati.

Questa ruota è sorretta da talamoni inginocchiati, figure muscolose e dinamiche che appoggiano su colonne corinzie: un chiaro richiamo alla concezione architettonica della fede, in cui i santi e i padri della Chiesa sono fondamento e sostegno del tempio spirituale.
Sulla parete nord si trova la figura della Vergine con il Bambino, mentre su quella sud compare Giovanni Battista in trono, patrono della città e a cui è dedicato l’edificio. Nell’intradosso dell’arco che immette nella scarsella, troviamo Maria al centro accompagnata dagli apostoli, mentre sulla cornice frontale sono rappresentati apostoli ed evangelisti, inquadrati simmetricamente rispetto alla chiave di volta su cui campeggia ancora il Battista. Sopra questa teoria di figure si inserisce il busto del Cristo tra girali, una tipica elaborazione decorativa di matrice bizantina. L’intero ciclo sottolinea la funzione spirituale e sacramentale del Battistero: luogo della rinascita in Cristo attraverso il Battesimo.
Ogni elemento della decorazione ha un preciso significato allegorico. Gli apostoli ed evangelisti, disposti lungo l’arco, rappresentano le colonne della Chiesa: coloro che hanno fondato e tramandato la fede cristiana. Le colonne architettoniche su cui poggiano le figure si riflettono quindi nella struttura visiva della scarsella, in una perfetta fusione tra arte e dottrina. La ruota cosmica in cui si inserisce l’Agnello Mistico è un potente simbolo della concezione medievale del tempo e dello spazio sacro: i raggi della ruota connettono le sfere celesti e terrene, i patriarchi e i profeti, in una visione teologica che trova nella volta della scarsella il suo fulcro narrativo.
L’Agnello, “immolato ma vivente”, rappresenta il mistero della morte e resurrezione, tematica chiave della liturgia battesimale. L’immersione nella vasca del Battistero significava per il catecumeno morire al peccato per rinascere in Cristo, proprio come Cristo, morendo, ha vinto la morte.

Sebbene l’inizio dei lavori sia tradizionalmente attribuito a Fra’ Jacopo, è più probabile che la realizzazione del ciclo sia il frutto del lavoro di diversi maestri mosaicisti. Le analisi stilistiche identificano l’intervento di artisti toscani, fiorentini e pisani, attivi tra il 1260 e il 1275, con il contributo di maestri veneti all’inizio del Trecento. L’ambito è quello di Coppo di Marcovaldo, pittore e mosaicista toscano attivo in quegli anni, noto per l’uso di modelli bizantini rielaborati con un linguaggio locale. L’impianto generale e la composizione ricordano infatti i grandi mosaici absidali delle chiese bizantine, ma l’esecuzione rivela una ricerca di espressività più intensa e una maggiore aderenza alle esigenze devozionali del pubblico fiorentino.

Bibliografia
M. Haines, Il Battistero di Firenze: arte, liturgia e restauro, Edifir, Firenze, 2015
S. Borsook, The Mosaics of the Baptistery of Florence, Princeton University Press, 1981
G. Marchini, La pittura bizantina in Italia, Electa, Milano, 1994